В 9 лет Иван начал трудовую деятельность на железнодорожной станции, в 1919 году пошёл служить в Красную армию. В 1936 году устроился забойщиком на одну из шахт Подмосковья. Трудолюбивый и целеустремлённый, он вскоре стал стахановцем.